와이키키 호지차 라떼

호지차는 원래 평범한 일본 녹차——주로 반차나 쿠키차(줄기차)——에서 시작됩니다. 특별한 건 마지막 단계. 찻잎을 숯불이나 고온으로 볶아 붉은 갈색이 될 때까지 로스팅합니다. 이 볶는 방식은 1920년대 교토에서 처음 생겨났습니다. 차 상인들이 팔리지 않은 찻잎과 줄기를 버리지 않고 볶았더니, 따뜻하고 고소하며 맛있는 차가 탄생한 것이죠.

로스팅은 차를 완전히 바꿔놓습니다. 풋풋하고 채소 같은 향은 깊은 고소함, 견과류, 카라멜 향으로 바뀌고, 날카로운 쓴맛은 사라져 부드럽고 은은해집니다——블랙으로도, 우유와 함께도 마시기 좋죠. 잔에 부으면 말차의 선명한 초록이 아니라 따뜻한 붉은 갈색이 되고, 이 고소하고 편안한 특성이야말로 라떼에 잘 어울리는 이유입니다.

똑같이 중요한 건, 로스팅이 카페인의 상당 부분을 날려버린다는 점입니다. 호지차는 주문할 수 있는 차 중에서도 카페인이 가장 적은 축——일본에서는 예로부터 식후에 내오고, 아이와 어르신에게도 권할 만큼 순합니다. 그래서 커피를 마시면 잠 못 자는 오후나 저녁, 그래도 따뜻하고 만족스러운 한 잔이 필요할 때 손이 가는 게 호지차 라떼입니다.

교토의 찻집에서 호지차는 태평양을 건넜습니다. 일본계 뿌리가 깊고 차를 사랑하는 하와이는 이 고소한 로스팅 풍미를 자연스럽게 받아들였고, 오늘날 와이키키 해변 바로 옆에서 갓 만든 호지차 라떼를 즐길 수 있습니다. 이미 말차를 좋아한다면, 다음으로 빠져들 일본차가 바로 호지차——더 편안하고, 부드럽고, 카페인은 더 적습니다.