ほうじ茶とは？

ほうじ茶が初めて作られたのは1920年代、京都でした。当時、京都の茶商たちは売れ残った茶葉や茎（茎茶）、等級の低い緑茶を使い切る方法を探していました。捨てる代わりに高温で焙煎したところ、地味な余り物が香ばしく美味しいお茶に生まれ変わることを発見したのです。

焙煎は茶葉を一変させました。高温で緑の茶葉は赤褐色になり、青臭さがやわらぎ、香ばしくキャラメルのような深い香りが生まれます。そして同じくらい重要なのは、焙煎によってカフェインの多くが飛ぶこと。これによりほうじ茶は一日の遅い時間でも飲みやすいお茶になりました。日本では食後に出され、子どもやお年寄りにも親しまれ、各家庭で愛される日常茶として瞬く間に広まりました。

数十年を経て、ほうじ茶はカフェラテのフレーバーとして第二の人生を歩み始めます。焙煎緑茶の香ばしくキャラメルのような風味がスチームミルクと見事に調和し、トーストしたナッツや黒糖を思わせるクリーミーなラテが誕生しました。ほうじ茶ラテやソフトクリーム、スイーツは京都の茶屋から現代のカフェへと広がり、抹茶と並ぶ日本茶の定番ドリンクになりました。

やがてほうじ茶は太平洋を渡ります。日系の歴史が深く、お茶を愛するハワイは、この香ばしい焙煎の風味を受け入れました。今ではワイキキのビーチからすぐの場所でほうじ茶ラテが楽しめます。すでに抹茶が好きな方にとって、ほうじ茶は次に試すべき日本茶です。